Platzkart Adventure!

[peacetraveler22]

Many people often ask me "why Russia?" I can afford to travel to much nicer places and stay in more upscale accommodations, but to me there's no adventure in this. Complete boredom. With Russia, there's always something interesting! A complex puzzle to solve, new experiences each journey, and constant brain explosions and frustration with infrastructure and societal interactions as a whole. When I thought about visiting Kazan for a few days, there were two options to get there. Fly or take Russian Railways. I not only chose the latter, but decided to travel in a platzkart to get a true Russian experience. :) At first, I was a little nervous to ride the train dormitory style by myself. This uneasy feeling arose not from my own thinking, but from Russian friends when I posted a status update on Facebook that I would ride alone in a platzkart on the Railways. Responses included - "why?!?", "brave and wild!" and "are you crazy?" What did I think of the experience?

1. I think it's a good way for foreigners to travel if they wish to interact with locals, but not for comfort. The train from Moscow to Kazan was very old and shitty. Train number is 112мц. Avoid it! I'm not certain, but I think the final destination of the train wasn't Kazan but onward into the depths of Russia. The main problem for me is that it was a night train, and I was completely unprepared. Upon boarding, the lights on the train were out, cut on only for a few minutes when the train took off for the conductor to check tickets. After that, complete darkness. Most passengers immediately went to sleep and remained in silence all night. Besides the echoes of loud snores in the air, there was little movement or motion. No one to talk to, complete darkness, and zero outlets for phones or computers. For twelve hours, I sat in boredom, staring in blackness. I can't sleep in planes, trains, automobiles, or even a bed on most nights.

Salvation came in the wee hours of the morning when I encountered a handsome young man. At the sight of a young Russian face, there's always a glimmer of hope that the person will speak English. I asked him in Russian if he spoke the language, and his face lit up! Yes! For a few hours, we sat and chatted at the tiny table by my bunk. He had spent a summer in America, on the work/travel program sponsored by the U.S. government. Most important, he gave me food. I was starving, carrying with me no food or water for the long ride because I thought all trains had a dining car, where such items can be purchased. This train had nothing. No real food, only a dispenser for hot water. My new friend gave me a homemade meat pie and some instant mashed potatoes. Add hot water, and suddenly hunger pains subsided. So, I learned a proper lesson on how to travel on some Russian trains - bring boiled eggs, bread, potatoes and meat pies for survival. :)) And for some, I suppose vodka. After Yaroslavl, I will not touch this poison for a long time!



2. The train from Kazan to Moscow was more modern. For this journey, I picked second class, a private room with four bunks. Of course, it was much nicer, and I was in a room with all females. Here's one of my bunk mates - a Russian fashionista with a sullen expression for the entire 12 hour train ride. All of the women were friendly, but there were language barriers so conversation was almost impossible. On the theme of trains, I attended a hockey game in Yaroslavl, where the local team is named "Lokomotiv." :) About Russian hockey, I can say it's more calm and civilized than the U.S. version. At least the game I watched - there were almost no fist fights. In most NHL games in the U.S., numerous brawls break out each game.



3. After four trips to Russia, I think I have a lot of insight to offer foreigners traveling to the country. Perhaps I'll make a post about it sometime, but the most important thing is to learn the Cyrillic alphabet. Otherwise, you will be completely lost the entire time. In the train station in Moscow, there are almost no signs in English. The alphabet is easy to learn, with many letters and sounds similar to English. It will help you navigate on your own immensely, as a lot of basic Russian and English words overlap, or are very similar.



You'll recall that when I traveled to the Sochi Olympics last year, I took a 24 hour train ride from Moscow to Adler. However, on that journey I was in a private, first class kupe with someone I knew. I've now traveled in all classes of the train - first and second class and dormitory style. Each has something unique to offer. When I arrived in Kazan, I had a long conversation with the hotel manager. I told him how I traveled to the city, and he was in complete amazement that a 42 year old American woman and lawyer would choose to travel in a platzkart. He told me he "hates Russian Railways," and would "rather sit in an airport for 10 hours than take the train." I think this is a bit of an elitist attitude. For me, train travel remains interesting and my impressions of Russian Railways mostly favorable. The most important thing is to research the train on which you will travel. They are not all created equal.

About Kazan, there will be a separate and detailed post. This is now my second favorite city - right behind St. Petersburg.

Do you take the train often? In which class do you travel? Any interesting or unusual experiences with bunk mates? I envision sex, drugs and rock 'n' roll on some of these journeys, especially for train rides lasting several days! :) Share fun stories in the comments. I will be amused and happy to read them.

I'm now back in the USA after a long plane ride home yesterday. Many stories about Russia to follow...stay tuned my dear readers! I've missed communicating with you the past two weeks!

P.S.: All photos in this post were taken on iPhone. Sorry, on this trip I was lazy with the big camera.

Other Train Stories
Romance on the Rails - Wolstzyn, Poland


Sapsan Train to St. Petersburg


American Journey to Sochi: Train Ride from Moscow to Adler

Comments

Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

Поезд Киев-Москва. 3 января 2010 года



Не то, чтобы я замёрз - утеплился одеялами и спал вполне сносно, лишь иногда просыпаясь от тающих на лице снежинок. Утром был впечатлён сугробом возле подушки (снег скатился вниз небольшой лавиной) и тем, что матрас наглухо примёрз к стене. Мне повезло - я был на верхней полке. А внизу действительно была жесть - посидев 5 минут возле окна, я капитулировал - одел куртку и ещё долго отогревался чаем. Большой привет руководству РЖД.

Зы: Остальные фото, увы, не сохранились...

---

Kiev-Moscow train. January 3, 2010

Not that I froze - are insulated blankets and slept tolerably well, only occasionally waking from melting snowflakes on his face. Morning was impressed snowdrift near the pillow (snow slid down a small avalanche) and the fact that the mattress tightly primёrz the wall. I was lucky - I was on the top shelf. And at the bottom was really tin - 5 minutes after sitting near the window, I surrendered - wore a jacket and was heated for a long time tea. A big hello to the heads of Railways.

PS: The other photo, alas, have not survived ...

Re: Это ещё что...

[e-g-o-r-i-u-s.livejournal.com]

Охтыжблин! Вот это да! Это можно на открытку старику Якунину.

Re: Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

Я им писал. Даже не извинились, кстати )

Re: Это ещё что...

[e-g-o-r-i-u-s.livejournal.com]

И почему я не удивлён?.. :)

Re: Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

Даже не знаю ;)

Re: Это ещё что...

[Сергей Зазулин (from livejournal.com)]

Это поезд украинского формирования. Баран.

Re: Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

Этот был дополнительным от РЖД. Я уточнял.
Туда ехал на украинском. Хороший был поезд.
Ещё как-то ездил на львовском поезде, чьим он был, не помню.
Было грязноватенько, но без ужасов.

За "барана" ответить бы надобно. А, Тюмень?

Re: Это ещё что...

[vova-borodach.livejournal.com]

Уважаемый френд! А Вы уверены, что состав был формирования ОАО РЖД? А то деревянные и давно неремонтированные рамы в вагоне международного сообщения, как бэ фирменный "конек" УЗ. Собственно судя по раме - вагон был выпущен в середине 80-х. На сети РЖД такие вагоны остались только в путевых машинных станциях и в совсем пригородних поездах. В поезда дальнего следования, тем более международного сообщения, такое не поставят ни в жизнь.

Re: Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

Этот был дополнительным от РЖД. Я уточнял.
Туда ехал на украинском. Хороший был поезд.
Ещё как-то ездил на львовском поезде, чьим он был, не помню.
Было грязноватенько, но без ужасов.

Re: Это ещё что...

[vova-borodach.livejournal.com]

Ну в доп могли и такое поставить.
Хотя, такие вагоны - скорее исключение, чем правило. А вот во времена СССР - по детству помню, такое было нормой. Например, Москва-Батуми, или даже скорый 24 Москва-Адлер. Вагоны в хлам убитые, кондиционеры в купейных не работали никогда. Это 80-е годы.

В крайний раз я попал в "плохой" вагон в фирменном 12 Москва-Адлер. Вагон был купейный, но вцепленный как доп, судя по окраске с ростовского поезда. Судя по петлям для навесных замков на дверях - использовался какое то время как бытовка или для перевозки рабочих. Внутри было чисто, но... Не работали ни титан, ни кондиционер. Окна тоже не открывались, поскольку в новых вагонах принудительная вентиляция (не работала тоже). Самое интересное, что в вагоне большинство пассажиров брали билеты через второй этаж на Казанском вкз., то есть для тех кто в теме, через военную кассу и по требованиям. Судя по всему, это был тонкий троллинг от ОАО РЖД для "бесплатных", пардон, бюджетных пассажиров. Было это в 2009 году.

Re: Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

Я по этому направлению всего трижды ездил, поэтому не могу сказать. Остальные поезда нормальные были. Мне очень, помню, понравился "Славянский экспресс" до Минска. По 2009 году - жёстко. Вот уж не думал...

Re: Это ещё что...

[vova-borodach.livejournal.com]

Одно время, для служивого люда вцепляли "нулевые" вагоны. Ехал в таком с командировки в Воронеж. Тоже звиздец. Дембеля, один курсант "с сопровождением", т.е. отчисленный из ВУЗа, и несколько командировочных офицеров. Нет-нет, обстановка была душевная и нормальная, никто не дебоширил и не бухал. Но вагон был убит полностью. До такой степени, что пардон, в сортир ходили в соседний. Но это было совсем давно.

Re: Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

И откуда они только такие вагоны берут...

Re: Это ещё что...

[vova-borodach.livejournal.com]

Настоящим звиздецом был только один поезд на моей памяти. Правда, формирования доблестной Укрозалезницы. 337, а ранее 227 Донецк-Москва (через Лисичанск-Сватово-Купянск-Валуйки-Узловую-Павелецкий вокзал). Катался на нем к родственникам до этой (черт её подери) войны. Купецный вагон в нем был только один, билеты туда достать на грани фентази. Остальное - плацкарт. Тоже билеты надо было брать за 45 суток. Сажусь как то на ихней территории. Дохожу до места, а места нет... Точнее, есть номер, нет полки. Верхней. Точнее, она есть, но оторвана и лежит на нижней. Сказал проводнику. В Купянске явился поездной слесарь. И при помощи молотка саморезами (бляяя!) прибивает её на место. А я сцуко, 90 кило вешу без одежды. Говорит "лягай, проверим". Я отвечаю, только после вас... Ну плюнув полез. Смотрю, скрипит, но держится. Залез. Вроде нормально. Доехал, на этом атрракционе.

С этим поездом были еще приколы. Один раз в вагоне тек бак, поливая дождиком меня (и остальныхз пассажиров) на верхней полке. Правда вода скоро вся вытекла, после чего стало совсем весело. И еще как норма, садишься в вагон на украинской территории, а на твоем месте уже сидят пассажиры. И у них в билетах указано твое место (!!!!).
После прихода к власти жулика-Януковича этот чудо-поезд преобразовали в Донецк-Санкт-Петербург (через Москву-Курскую), после чего достать на него билеты стало совсем нереально. По иронии судьбы, это сейчас единственный поезд дальнего следования, уходящий из Донецка. Ходит через день. Теперь через Харьков.

А фирменный "Донбасу тростяне" мне нравился. Я его наоборот предпочитал российским поездам при поездках в Орел... Правда там порой рубли за чай не принимали. Типо запрещено.

Re: Это ещё что...

[(Anonymous)]

Вот не надо придумывать! в 2010 году с Украины давным-давно ходили новые вагоны, с красными велюровыми сидениями, там даже окна другие, а вот от РЖД долго ходили "деревяшки". ага, и почему-то прекрасно помнятся такие деревянные вагоны, ходившие из питера именно от РЖД где-то так до года 2009 точно. Может, стоит задать вопрос якунину на что шубохранилища построены и отели по Родосам накуплены, чем сразу на других свои проблемы спихиивать? типичная вата - чуть что - сразу Обама с госдепом виноват, ага.

[photo-pro.livejournal.com]

Жател
Причем тут якунин?
Российские поезда на украину не ходят - парашивенко запретил.

2010 год как бе

[udikov.livejournal.com]

Этот был дополнительным от РЖД. Я уточнял.
Туда ехал на украинском. Хороший был поезд.
Ещё как-то ездил на львовском поезде, чьим он был, не помню.
Было грязноватенько, но без ужасов.

[(Anonymous)]

Читать умеешь, дебил? читай о чем человек писал - 2010 год - поезда ходили

Re: Это ещё что...

[peacetraveler22.livejournal.com]

Wow! :)) On my train, it was too hot! But I am always warm in Russian places. The temperature on the train, restaurants, and especially hotel rooms in winter time is too hot for me. I prefer to be cool and refreshed, but not have snow on my nose during a train ride. :))

Re: Это ещё что...

[sedov-05.livejournal.com]

Ну в этом комменте главное слово "Киев". У меня что то подобное было еще в детстве в бишкекском поезде.

Re: Это ещё что...

[sergio-vorsin.livejournal.com]

Заебись посыл,да:поезде Киев-Москва,а привет-РЖД??? Вот и передавайте приветы Укрзализнице, потому что такие поезда 100 проц их. В РЖД дырявые вагоны даже летом на доп.составы не ставят уже...

Re: Это ещё что...

[annaloca.livejournal.com]

Ну, украинские поезда - самые страшные из тех,которые я видела.

Re: Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

Ань, это был рждшный дополнительный поезд. Я тогда уточнял, тоже думал, что украинский сначала.

Re: Это ещё что...

[annaloca.livejournal.com]

однако страшнее украинских сложно найти..

Re: Это ещё что...

[udikov.livejournal.com]

Ань, я редко езжу, один раз ехал на хорошем украинском, другой - на не очень хорошем. Чей он был - не помню. Но на слово верю.